En los jardines, bajo las piedras, entre hojas secas y troncos caídos de los espacios verdes, habita un pequeño pero fundamental habitante: el bicho bolita (oniscidea). Aunque muchas veces se lo llama “insecto”, en realidad pertenece a un grupo muy diferente: son crustáceos terrestres, parientes lejanos de los cangrejos y las langostas, y forman parte del orden de los isópodos (suborden Oniscidea).

A diferencia de los insectos, los bichos bolita respiran a través de estructuras derivadas de branquias, por lo que requieren ambientes húmedos para realizar el intercambio de oxígeno de manera eficiente. Por esa razón es común encontrarlos en lugares protegidos y con buena humedad: debajo de piedras, troncos, macetas o en la hojarasca del suelo.

Su alimentación es clave para entender su importancia ecológica. Estos diminutos organismos se nutren de materia orgánica en descomposición —hojas secas, restos vegetales y madera podrida—, contribuyendo activamente al reciclado natural de nutrientes. Al desintegrar estos materiales, liberan elementos esenciales que regresan al suelo, mejorando su fertilidad y favoreciendo la salud general del ecosistema.

El cuerpo de los bichos bolita está cubierto por un exoesqueleto duro y segmentado, formado por placas articuladas que les otorgan flexibilidad para moverse. En muchas especies, este diseño les permite enrollarse completamente en forma de bolita cuando se sienten amenazados, un eficaz mecanismo de defensa que les ha dado su nombre popular.

En Gualeguaychú, valorar y proteger estos aliados invisibles del suelo es parte del compromiso con el cuidado ambiental que impulsa la Subsecretaría de Ambiente y Seguridad Alimentaria a través del Sistema de Áreas Naturales Protegidas.